Představuje největší druh českého šplhavce. Má dokonale přizpůsobený zobák, jazyk a sliny, aby se dostal k potravě, hlavně dřevokazným mravencům, žijícím hluboko uvnitř kmenů. Pro jeho prospěšnost se mu říká „lékař stromů“. Jeho hlasové projevy jsou velmi pestré a melodické. Dospělí jedinci se vyskytují v blízkosti hnízdiště celoročně a dožívají se až 25 let.